"Causas" y factores de riesgo

Es difícil determinar quién va a desarrollar la enfermedad de Alzheimer, puesto que se trata de una alteración compleja, de causa desconocida, en la que, al parecer, intervienen múltiples variables, como factores genéticos, ambientales o el estilo de vida. Sin duda entre los factores de riesgo más importantes se encuentran la edad, los antecedentes familiares  y la predisposición genética.

La vejez

El envejecimiento en si mismo no determina la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, el riesgo de desarrollar la enfermedad aumenta con la edad. El riesgo de desarrollar el Alzheimer dobla cada cinco años después de la edad de 65 años, y casi la mitad de gente que tiene 85 años o más presentan síntomas de la enfermedad de Alzheimer. No obstante, eso no quiere decir que cada anciano desarrollará la enfermedad de Alzheimer; no es una parte normal del envejecimiento.

Antecedentes familiares

Tener un miembro de la familia directa (madre, padre, hermano/a) con la enfermedad del Alzheimer significa que usted tiene una probabilidad hasta tres veces más alta de desarrollar la enfermedad también.En particular, la enfermedad de Alzheimer familiar del inicio temprano (early onset familial AD), que se desarrolla entre las edades 30-60, se sospecha ser causada por una mutación genética. Solamente 3% de las personas con el Alzheimer tienen el Alzheimer del inicio temprano (Bird, et al., 1989). El Alzheimer del inicio tarde, que se desarrolla después de la edad de 65 años, es el tipo más común

¿Qué ocurre a nivel del cerebro?

Como vimos anteriormente, en la enfermedad de Alzheimer existen numerosos interrogantes pero se cree que todo comienza debido a anomalías desencadenadas por o, por una causa desconocida, se genera de forma alterada una proteína  denominada amieloide. Esta proteína conducirá a un acumulo en forma de fibras ( como ovillos de tejido) que lesionarán determinadas áreas del cerebro. Las áreas más afectadas corresponden a vías cerebrales que realizan determinadas funciones y que están vehiculadas por sustancias químicas ( neurotransmisores) ; entre los más importantes, la acetilcolina, la dopamina y la serotonina. Las alteraciones en estos neurotransmisores, y especialmente en la acetilcolina, conducirán a muchos de los síntomas de la enfermedad